Il giudice, in presenza di una causa di estinzione del reato come la prescrizione, non è tenuto a pronunciare il proscioglimento nel merito, essendo sufficiente la declaratoria di estinzione del reato ai sensi dell'art. 129 c.p.p. Ciò in quanto l'inevitabile rinvio della causa all'esame del giudice di merito dopo l'annullamento della sentenza sarebbe incompatibile con l'obbligo dell'immediata declaratoria di proscioglimento stabilito dalla citata norma processuale. Pertanto, il giudice, pur avendo effettuato un sommario apprezzamento delle acquisizioni probatorie, può legittimamente emettere una sentenza di non luogo a procedere per prescrizione, senza dover pronunciare il proscioglimento nel merito, qualora ritenga che le prove raccolte non consentano di adottare una pronuncia liberatoria. Tale orientamento giurisprudenziale, consolidato presso la Corte di Cassazione, mira a garantire l'immediata definizione del procedimento penale in presenza di cause estintive del reato, evitando inutili rinvii al giudice di merito che risulterebbero incompatibili con il dettato normativo. La massima tutela dei diritti dell'imputato, in tali casi, è assicurata dalla declaratoria di estinzione del reato, senza necessità di una pronuncia di proscioglimento nel merito.