Il reato di associazione per delinquere, anche se non connotato dalla finalità mafiosa, sussiste quando vi sia un vincolo associativo tendenzialmente permanente, caratterizzato da una puntuale ripartizione di ruoli tra i partecipi, finalizzato alla commissione di una pluralità di reati, anche se non tutti realizzati, attraverso l'utilizzo di minacce, violenza e danneggiamenti per piegare la volontà di eventuali dissidenti e mantenere il controllo di un determinato settore economico. La responsabilità dei singoli partecipi può essere affermata sulla base di elementi probatori quali le dichiarazioni di collaboratori di giustizia, le intercettazioni telefoniche e ambientali, i danneggiamenti e le estorsioni commessi, nonché le condotte volte a imporre il rispetto di turnazioni e prezzi predeterminati, anche in assenza della prova della commissione di tutti i reati-fine rientranti nel programma criminoso. Il giudice di merito gode di ampia discrezionalità nella valutazione della sussistenza delle circostanze attenuanti generiche e nella determinazione della pena, purché la motivazione sia adeguata e logica, con riferimento all'entità dei fatti, al ruolo svolto dall'imputato nell'ambito dell'associazione e alla sua personalità. Il diniego dell'ammissione al rito abbreviato può essere giustificato dall'esigenza di una trattazione unitaria di tutte le posizioni, in ragione della natura collettiva del reato associativo e della peculiarità dei fatti contestati, nonché dalla pendenza di accertamenti istruttori, come la perizia sulle intercettazioni, che potrebbero arricchire il compendio probatorio.