Il reato di partecipazione ad associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura anche in capo a colui che, pur non essendo formalmente affiliato, rivesta un ruolo di rilievo all'interno del sodalizio criminale, avvalendosi del metodo mafioso per imporre la propria autorità e influenza sugli altri associati e sul territorio di riferimento. Pertanto, il soggetto che, pur senza aver subito il rito di affiliazione, sia inserito nella cerchia familiare e di fiducia dei vertici della consorteria mafiosa, ne conosca approfonditamente l'organigramma e le attività illecite, svolga funzioni di collegamento e rappresentanza con altri gruppi criminali, partecipi alle decisioni strategiche e all'organizzazione delle attività delittuose, può essere ritenuto responsabile del delitto di cui all'art. 416-bis c.p. in virtù del suo concreto apporto alla vita e al rafforzamento dell'associazione, indipendentemente dalla formale appartenenza. Le dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, se dotate di attendibilità intrinseca e estrinseca, possono costituire valido elemento probatorio per l'accertamento di tale ruolo, anche in assenza di riscontri diretti, purché siano coerenti, circostanziate e convergenti con altri elementi di prova, come le risultanze di attività investigative volte a rilevare i contatti e gli incontri tra gli esponenti della consorteria, caratterizzati da modalità e cautele tipiche dell'agire mafioso. La valutazione della credibilità del collaboratore deve tenere conto della sua personalità, delle ragioni che lo hanno indotto a collaborare, della coerenza e precisione del suo racconto, nonché della possibilità di riscontri esterni, senza che possano assumere rilievo censurabile eventuali imprecisioni o modifiche di dettagli non essenziali.