La diffamazione commessa attraverso espressioni offensive contenute in atti processuali non è punibile ai sensi dell'art. 598 c.p. quando tali espressioni, pur essendo intrinsecamente offensive, risultano strumentali e funzionali alle argomentazioni poste a sostegno della tesi processuale o all'accoglimento della domanda giudiziale, in quanto direttamente concernenti l'oggetto della controversia. Ciò in quanto la ratio della causa di non punibilità prevista dalla norma è quella di garantire la libertà di difesa e di critica nell'ambito dei procedimenti giudiziari o amministrativi, senza che l'impiego di un linguaggio non consono possa comportare conseguenze penali, purché le espressioni offensive siano effettivamente rilevanti e pertinenti rispetto alle ragioni fatte valere in giudizio. Pertanto, il carattere di strumentalità tra l'offesa e l'oggetto della controversia, e non la gravità intrinseca dell'espressione utilizzata, costituisce il criterio discretivo per l'applicazione della causa di non punibilità, la quale opera anche quando le frasi offensive siano state impiegate per stigmatizzare l'illegittimità o la malafede della condotta processuale della controparte.