Il reato di calunnia sussiste quando l'imputato, pur essendo consapevole dell'innocenza della persona offesa, presenta una denuncia o querela contenente fatti completamente diversi dalla realtà, al fine di attribuirle falsamente la commissione di un reato. Ciò anche qualora il reato originariamente contestato alla persona offesa non fosse procedibile per mancanza di querela, in quanto il reato di calunnia è autonomo e punibile d'ufficio. Il dolo del reato di calunnia può essere desunto dalla circostanza che l'imputato abbia negato l'esistenza di un fatto realmente accaduto, anziché limitarsi a contestare l'entità dei danni o delle lesioni. Il decreto di archiviazione di un procedimento penale precedente non costituisce un accertamento preclusivo di un nuovo giudizio per il reato di calunnia, in quanto l'articolo 649 c.p.p. riconosce tale efficacia solo alle sentenze e ai decreti penali, ma non ai decreti di archiviazione. Pertanto, la condanna per il reato di calunnia è legittima anche in assenza di una precedente condanna per il reato originariamente contestato alla persona offesa.