Il riconoscimento del reato continuato richiede la prova dell'unicità del disegno criminoso, inteso come scopo unitario dei singoli reati, che si presentano come realizzazione di un programma delineato ab initio nella mente del soggetto. Tale prova, investendo la sfera psichica dell'agente, deve essere desunta da indizi esterni alla condotta, quali l'omogeneità delle violazioni, la tipologia di reati commessi, il bene protetto e le modalità esecutive. Il decorso del tempo tra le condotte delittuose costituisce elemento decisivo per valutare l'esistenza di una programmazione unitaria predeterminata, in quanto, in assenza di altri elementi, quanto più ampio è il lasso temporale, tanto più improbabile risulta l'unicità del disegno criminoso. Grava sul condannato che invoca l'applicazione della disciplina del reato continuato l'onere di allegare elementi specifici e concreti a sostegno, non essendo sufficiente il mero riferimento alla contiguità cronologica degli addebiti o all'identità o analogia dei titoli di reato, in quanto indici sintomatici non di attuazione di un progetto criminoso unitario, quanto piuttosto di abitualità criminosa e di scelte di vita ispirate alla sistematica e contingente commissione di illeciti.