Il reato di associazione per delinquere differisce dalla comune compartecipazione criminosa perché in questa l'accordo è diretto al compimento di uno o più reati commessi i quali l'accordo si esaurisce e non costituisce più alcun pericolo, mentre nella associazione per delinquere l'accordo tende all'attuazione di un programma di delinquenza che di per sé, indipendentemente dai delitti che vengono di volta in volta attuati e che devono essere puniti secondo le comuni norme penali, rappresenta un immanente pericolo per l'ordine pubblico.