Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza può essere così formulato: L'appartenenza a un'associazione di tipo mafioso può essere provata anche in assenza di specifici reati-fine contestati all'imputato, attraverso altri elementi indiziari, quali le dichiarazioni di collaboratori di giustizia ritenute credibili, le intercettazioni di conversazioni che evidenziano il ruolo di vertice e di controllo dell'indagato sulle attività illecite del sodalizio, nonché la sua partecipazione a riunioni e incontri finalizzati al mantenimento della coesione e degli equilibri interni dell'organizzazione criminale. La prolungata detenzione dell'imputato non esclude necessariamente la sua permanenza nel vincolo associativo, specie se la stessa è terminata prima del periodo contestato e gli elementi probatori si riferiscono a fatti successivi. La giurisprudenza di legittimità ritiene, infatti, che la prova della partecipazione all'associazione mafiosa possa essere data con mezzi e modalità diverse dalla dimostrazione della commissione dei reati-fine, essendo il reato associativo autonomo rispetto a questi ultimi. Pertanto, il giudice di merito può legittimamente ritenere sussistente la responsabilità dell'imputato per il delitto di partecipazione ad associazione mafiosa sulla base di una valutazione complessiva degli elementi indiziari, anche in assenza di specifiche condotte delittuose a lui direttamente riferibili.