Il diritto di proprietà privata è tutelato dalla Costituzione e dalla Convenzione europea dei diritti dell'uomo. L'Amministrazione pubblica, pur potendo legittimamente espropriare un bene per ragioni di pubblico interesse, deve seguire il corretto procedimento espropriativo, rispettando i termini e le garanzie previsti dalla legge. L'occupazione senza titolo di un bene privato, anche se finalizzata alla realizzazione di un'opera pubblica, costituisce un illecito permanente che non determina il trasferimento della proprietà in capo all'Amministrazione. Qualora l'Amministrazione non abbia adottato il decreto di esproprio entro i termini di legge, il proprietario conserva il diritto di proprietà e può chiedere il risarcimento dei danni subiti per l'occupazione illegittima, anche per il periodo successivo alla realizzazione dell'opera pubblica. L'Amministrazione può acquisire il bene solo attraverso uno dei due strumenti tipici previsti dall'ordinamento: il contratto di cessione volontaria o il provvedimento espropriativo, nel rispetto delle garanzie procedimentali. La semplice realizzazione dell'opera pubblica non è di per sé sufficiente a determinare il trasferimento della proprietà, essendo necessario un formale atto di acquisizione. In caso di occupazione illegittima, il proprietario ha diritto al risarcimento del danno, calcolato in base al valore venale del bene e agli interessi legali maturati per il periodo di occupazione sine titulo.