La dichiarazione di illegittimità costituzionale di una norma penale comporta l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna per i fatti ad essa riferiti, in quanto i medesimi non sono più previsti dalla legge come reato. Il giudice, in tali casi, è tenuto a rilevare d'ufficio la sopravvenuta abolitio criminis e a pronunciare sentenza di assoluzione, non potendo più applicare la norma penale dichiarata costituzionalmente illegittima. Tale principio si fonda sulla necessità di garantire il rispetto del principio di legalità in materia penale, secondo cui nessuno può essere punito per un fatto che, successivamente al suo compimento, non è più previsto dalla legge come reato. La declaratoria di incostituzionalità di una disposizione penale, infatti, comporta la caducazione retroattiva della fattispecie incriminatrice, con la conseguente eliminazione di ogni effetto penale derivante dalla condotta precedentemente sanzionata. In tali ipotesi, pertanto, il giudice è tenuto a pronunciare sentenza di assoluzione, non potendo più applicare la norma penale dichiarata costituzionalmente illegittima, in ossequio ai principi di legalità, irretroattività della legge penale sfavorevole e favor rei.