Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando un gruppo criminale, anche se privo di manifestazioni esteriori del metodo mafioso, è in grado di avvalersi di una forza di intimidazione intrinseca alla propria struttura e derivante dalla fama criminale acquisita sul territorio, tale da creare un clima di assoggettamento e omertà che agevola la realizzazione del programma associativo. La prova della natura mafiosa dell'associazione può desumersi da una pluralità di elementi, quali la frequenza e il contenuto delle conversazioni tra gli affiliati, il rispetto e l'ossequiosità manifestati nei confronti del capo, la disponibilità di una base logistica per gli incontri, lo svolgimento di ruoli complementari nell'esecuzione di delitti, l'adozione di nuove strategie per insinuarsi nel tessuto economico e amministrativo locale, l'utilizzo di modalità intimidatorie anche nella fase successiva al coinvolgimento delle vittime o dei pubblici funzionari corrotti. Tali elementi, nel loro complesso, possono consentire di ritenere integrati gli elementi strutturali del reato di associazione mafiosa, anche in assenza di manifestazioni esteriori del metodo mafioso, purché sia provata la concreta capacità di intimidazione del sodalizio e la percezione esterna della sua fama criminale. Il contributo partecipativo del singolo imputato può essere desunto da una pluralità di comportamenti, quali il coinvolgimento nelle attività illecite del gruppo, la disponibilità di beni e strutture utilizzate dall'organizzazione, i contatti frequenti e il tenore deferente nei confronti del capo, la consapevolezza della forza intimidatrice del sodalizio.