Il procedimento di esecuzione penale può essere attivato soltanto su impulso di parte, ovvero su richiesta del Pubblico Ministero, dell'interessato o del suo difensore, ai sensi dell'art. 666 c.p.p. Il giudice dell'esecuzione non può procedere d'ufficio, al di fuori delle ipotesi di applicazione di amnistia o indulto, pena la nullità insanabile del provvedimento adottato. L'interessato, ai fini della legittimazione a proporre l'incidente di esecuzione, è qualsiasi soggetto che abbia partecipato o meno al giudizio di cognizione e sia titolare di situazioni giuridiche soggettive alle quali potrebbe derivare un vantaggio o un pregiudizio in seguito al consolidamento o alla rimozione di un determinato deliberato. Nel caso in cui l'impulso provenga da un ente amministrativo, come l'Agenzia delle Entrate Riscossione, e non dal condannato o dal Pubblico Ministero, il giudice dell'esecuzione è privo di legittimazione a procedere e il provvedimento emesso è nullo. La prescrizione del credito relativo a una cartella esattoriale emessa per l'esecuzione di una pena pecuniaria può essere dichiarata solo su istanza dell'interessato o del Pubblico Ministero, non d'ufficio dal giudice dell'esecuzione.