Il giudice di legittimità, nel sindacare la motivazione di una sentenza penale, non può sostituire la propria valutazione delle prove a quella del giudice di merito, essendo precluso un controllo sul significato concreto di ciascun elemento probatorio. Il suo compito è limitato a verificare la coerenza strutturale della decisione, la sua accettabilità razionale e la logicità dell'iter argomentativo seguito, senza poter riesaminare autonomamente gli elementi di fatto posti a fondamento della pronuncia. Pertanto, le determinazioni del giudice di merito in ordine alle circostanze attenuanti generiche e alla recidiva sono insindacabili in cassazione, ove siano sorrette da motivazione esente da vizi logico-giuridici. Tuttavia, quando sopravvengono modifiche normative che incidono sul trattamento sanzionatorio, il giudice di legittimità deve annullare la sentenza con rinvio al fine di consentire al giudice di merito la rideterminazione della pena in applicazione della nuova disciplina. Inoltre, il giudice di merito deve adeguatamente motivare l'esclusione della continuazione tra più reati, ove risulti l'unicità del disegno criminoso, desumibile anche dalla contestazione originaria. Infine, l'accesso al rito abbreviato comporta la sanatoria delle nullità non assolute, non potendosi in tal caso eccepire vizi degli atti endoprocedimentali.