La diffamazione a mezzo stampa è punita con la pena della reclusione solo in presenza di eccezionale gravità del fatto dal punto di vista oggettivo e soggettivo, come nel caso di diffusione di messaggi diffamatori connotati da discorsi di odio e di incitazione alla violenza, ovvero in campagne di disinformazione gravemente lesive della reputazione della vittima compiute nella consapevolezza dell'oggettiva e dimostrabile falsità dei fatti ad essa addebitati. In assenza di tali elementi di eccezionale gravità, il giudice deve limitarsi all'applicazione della sola pena pecuniaria prevista dall'art. 595, comma 3, c.p. La valutazione circa la sussistenza dei presupposti per l'applicazione della pena detentiva spetta al giudice di merito, il quale deve motivare adeguatamente la propria decisione in tal senso, tenendo conto dei criteri di commisurazione della pena di cui all'art. 133 c.p. e dei limiti delineati dalla Corte costituzionale.