Il giudice è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione ai sensi dell'art. 129 c.p.p., comma 2, solo quando le circostanze idonee ad escludere l'esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell'imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, in modo tale che la valutazione del giudice appartenga più al concetto di "constatazione", ossia di percezione "ictu oculi", che a quello di "apprezzamento". Tale principio non subisce eccezioni nel caso in cui sia stato precedentemente disposto un annullamento con rinvio da parte della Corte di Cassazione, poiché il giudice di merito, una volta dato atto dell'assenza di cause liberatorie di evidenza tale da rientrare nel concetto di "constatazione", può comunque dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, senza con ciò violare il principio di diritto enunciato dalla Suprema Corte. La formula di proscioglimento nel merito prevale sulla dichiarazione di improcedibilità per intervenuta prescrizione soltanto nel caso in cui sia rilevabile, con una mera attività ricognitiva, l'assoluta assenza della prova di colpevolezza a carico dell'imputato ovvero la prova positiva della sua innocenza, e non anche nel caso di mera contraddittorietà o insufficienza della prova che richiede un apprezzamento ponderato tra opposte risultanze.