La legittima difesa, quale causa di giustificazione, richiede la sussistenza di determinati requisiti oggettivi e soggettivi, da valutarsi secondo un giudizio ex ante, calato nelle specifiche circostanze concrete del caso. In particolare, è necessario che l'aggressione subita sia ingiusta, che la reazione sia necessaria per respingerla e che vi sia proporzionalità tra l'offesa subita e la difesa opposta. Tali requisiti devono essere apprezzati in relazione alla situazione di pericolo percepita dall'agente, purché tale percezione sia fondata su elementi obiettivi e non meramente soggettivi. Ove manchi anche uno solo di tali presupposti, la scriminante della legittima difesa, anche putativa, non può essere riconosciuta. Analogamente, l'eccesso colposo di legittima difesa presuppone la sussistenza della causa di giustificazione, con il solo difetto della proporzionalità della reazione, dovuto a un errore di valutazione scusabile. In assenza di una situazione di effettiva legittima difesa, non può configurarsi l'eccesso colposo, essendo la reazione consapevole e volontaria, anziché frutto di un mero errore.