Il reato di associazione per delinquere si configura quando sussistono tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo, tendenzialmente permanente o comunque stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti concretamente programmati; 2) una struttura organizzativa idonea a realizzare gli obiettivi criminosi; 3) l'indeterminatezza del programma criminoso, che non viene meno per il solo fatto che l'associazione sia finalizzata esclusivamente alla realizzazione di reati di un'unica tipologia. L'elemento psicologico richiesto è la permanente consapevolezza di ciascun associato di far parte del sodalizio criminoso e la volontà di rendersi disponibile a cooperare per l'attuazione del comune programma delinquenziale. Il discrimen tra il reato associativo e il concorso di persone nel reato continuato risiede nel fatto che in quest'ultimo l'accordo criminoso è occasionale e limitato, essendo diretto soltanto alla commissione di più reati determinati, ispirati da un unico disegno criminoso, mentre nell'associazione per delinquere l'accordo è finalizzato all'attuazione di un più vasto programma, volto alla perpetrazione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti. Ai fini della configurabilità del reato associativo, è irrilevante la circostanza che tra gli associati esistano anche vincoli di carattere familiare e parentale, atteso che l'accertamento della stabilità del vincolo associativo e dell'indeterminatezza del programma criminoso rendono tale elemento non significativo.