Il giudice di legittimità è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, anche d'ufficio, quando risulti che il termine di prescrizione è maturato prima dell'adozione del provvedimento impugnato, in applicazione del principio di immediata declaratoria di cause di non punibilità previsto dall'art. 129 c.p.p., comma 2. Tale obbligo sussiste nei limiti del controllo del provvedimento impugnato, in relazione alla natura dei vizi denunciati, senza possibilità di nuove indagini e ulteriori accertamenti, in quanto l'operatività della causa estintiva determina il congelamento della situazione processuale esistente nel momento in cui è intervenuta. Inoltre, il giudice di legittimità deve rilevare d'ufficio l'abolitio criminis, dichiarando che il fatto non è più previsto dalla legge come reato, in ossequio al principio di cui all'art. 2, comma 2, c.p. Pertanto, in presenza di una causa di estinzione del reato o di abolitio criminis, il giudice di legittimità è tenuto ad annullare senza rinvio la sentenza impugnata, adottando la formula di proscioglimento nel merito ai sensi dell'art. 129, comma 2, c.p.p., solo quando dagli atti risulti "evidente" la prova dell'innocenza dell'imputato, non potendosi altrimenti ritardare la definizione immediata del processo.