Il diritto di critica e di libera manifestazione del pensiero, anche nei confronti di professionisti, trova il suo limite nel rispetto della reputazione altrui, sicché le espressioni offensive e diffamatorie, anche se rivolte a un avvocato, integrano il reato di diffamazione, salvo che ricorrano i presupposti della verità, della continenza e dell'interesse pubblico. Il giudice, nel valutare la sussistenza del reato, deve operare un bilanciamento tra il diritto di critica e il diritto alla reputazione, tenendo conto del contesto in cui le espressioni sono state pronunciate, della loro gravità, della loro idoneità a ledere l'altrui reputazione e della mancanza di un interesse pubblico prevalente. La diffamazione commessa a mezzo stampa o altro mezzo di pubblicità non è soggetta a prescrizione finché perdura la lesione della reputazione, essendo il termine prescrizionale sospeso per il tempo in cui permane la pubblicazione o la diffusione del contenuto diffamatorio. Il principio del ne bis in idem, che impedisce il giudizio per il medesimo fatto, non opera quando i fatti contestati, pur essendo collegati, sono ontologicamente distinti e fondati su diversi elementi probatori, ancorché relativi a condotte poste in essere in tempi ravvicinati.