La fattispecie prevista dall'articolo 416-bis c.p. si caratterizza, sul piano strutturale, per il dato della organizzazione, coessenziale ad ogni realtà associativa, risultando peraltro sufficiente anche una struttura rudimentale purché adeguata alla realizzazione del programma criminoso, apprezzabile anche in momenti di "pausa attuativa" del medesimo, eventualmente caratterizzata, come di frequente accade per le tradizionali associazioni di tipo mafioso, da continue mutazioni soggettive, ma che nondimeno lascino immodificato il sostrato fondamentale, costituito da una presenza di una struttura stabile, anche senza una formale attribuzione di ruoli, che sia idonea a raggiungere gli obiettivi criminali che le sole propri. Sul piano funzionale, invece, essa si caratterizza per il ricorso, da parte degli associati, all'intimidazione nascente dal vincolo associativo e per la conseguente condizione di assoggettamento ed omertà che ne deriva, senza che sia ovviamente necessaria la concreta attuazione degli obiettivi criminali, talvolta costituiti anche da attività apparentemente lecite, in cui l'aspetto essenziale diventa il metodo mafioso che caratterizza l'azione con cui ci si prefigge di realizzarli e costituisce "l'in sé dell'associazione mafiosa". La condotta di partecipazione all'associazione mafiosa, essendo "a forma libera", può sostanziarsi nei più diversi contributi, non necessariamente coincidenti con la commissione dei delitti scopo, purché causalmente efficienti al mantenimento e/o al rafforzamento dell'associazione, accrescendo la forza di intimidazione e la condizione di assoggettamento e di omertà di cui il sodalizio può conseguentemente beneficiare per realizzare i propri fini. L'articolo 275 c.p.p., comma 3, secondo periodo configura, in relazione al delitto di associazione mafiosa, una doppia presunzione relativa, sia di esistenza delle esigenze cautelari, sia di adeguatezza della custodia cautelare in carcere, presunzione suscettibile di essere sovvertita soltanto nel caso in cui siano acquisiti elementi dai quali risulti che non sussistono esigenze cautelari.