Il reato contravvenzionale si prescrive nel termine ordinario di cinque anni dalla data di commissione del fatto, in assenza di cause di sospensione della prescrizione. Il giudice è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione in qualsiasi stato e grado del processo, anche d'ufficio, non potendo il decorso del tempo essere impedito dalla mancata eccezione della parte interessata. La prescrizione rappresenta una causa di estinzione del reato che opera in modo automatico e indipendente dalla volontà delle parti, in quanto istituto di ordine pubblico volto a garantire la ragionevole durata del processo e la certezza del diritto. Il giudice, una volta accertato il decorso del termine prescrizionale, deve pronunciare la declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, senza possibilità di valutazioni discrezionali, in ossequio al principio di legalità che impone l'applicazione della legge penale in modo rigoroso ed uniforme. La declaratoria di prescrizione, pertanto, non può essere esclusa per ragioni di economia processuale o di mera convenienza, dovendo prevalere l'esigenza di tutela del diritto fondamentale dell'imputato a non essere sottoposto indefinitamente al processo penale.