Il reato di associazione per delinquere si caratterizza per tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti programmati; 2) l'indeterminatezza del programma criminoso, che lo distingue dall'accordo che sorregge il concorso di persone nel reato; 3) l'esistenza di una struttura organizzativa, sia pur minima, ma idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi criminosi. Tali elementi devono essere accertati dal giudice di merito attraverso una motivazione logica ed esente da vizi, insindacabile in sede di legittimità, salvo che non risulti manifestamente illogica o carente. La valutazione degli elementi di prova e la scelta delle ragioni ritenute idonee a giustificare la decisione rientrano nel potere discrezionale del giudice di merito, il cui apprezzamento è insindacabile in sede di legittimità se sorretto da adeguata e congrua motivazione. In tema di prescrizione, la più favorevole disciplina contenuta nella Legge n. 251 del 2005 non trova applicazione nei procedimenti nei quali, al momento di entrata in vigore della legge, è già stata pronunciata la sentenza conclusiva del primo grado di giudizio.