Il reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p. si configura quando un gruppo criminale, dotato di una struttura organizzativa stabile e gerarchica, si avvale della forza di intimidazione del vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e di omertà che ne deriva per commettere delitti, acquisire in modo diretto o indiretto la gestione o il controllo di attività economiche, di concessioni, di autorizzazioni, appalti e servizi pubblici o per realizzare profitti o vantaggi ingiusti per sé o per altri, ovvero al fine di impedire od ostacolare il libero esercizio del voto o di procurare voti a sé o ad altri in occasione di consultazioni elettorali. La sussistenza di tale reato non richiede necessariamente l'utilizzo concreto della forza di intimidazione, essendo sufficiente che il timore suscitato dalla fama criminale dell'associazione risulti idoneo di per sé a creare uno stato di assoggettamento e di omertà, anche in assenza di manifestazioni esteriori della capacità di intimidazione. Inoltre, la forza di intimidazione del vincolo associativo e la conseguente condizione di assoggettamento e di omertà possono emergere non solo da atti espliciti di violenza o minaccia, ma anche da condotte più subdole e indirette, che sfruttano la reputazione criminale del gruppo per condizionare le vittime. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato di associazione mafiosa, è necessario accertare la sussistenza di una struttura organizzativa stabile e gerarchica, la capacità di intimidazione del vincolo associativo e la conseguente condizione di assoggettamento e di omertà, anche in assenza di manifestazioni esplicite di violenza o minaccia, nonché la finalità di commettere delitti, acquisire il controllo di attività economiche o influenzare la vita politica ed amministrativa. Tali elementi devono essere valutati complessivamente sulla base di un'attenta disamina delle risultanze probatorie.