Il pubblico ufficiale che, nell'esercizio delle sue funzioni, adotta determinazioni illegittime volte a procurare a sé o ad altri un ingiusto vantaggio patrimoniale, senza tuttavia porre in essere condotte decettive o di concorso con gli agenti pubblici preposti al controllo e alla disposizione dei pagamenti, risponde del reato di abuso d'ufficio e non di peculato. Ciò in quanto, pur essendo titolare del potere di emettere provvedimenti che diano avvio a procedure volte a dare una diversa destinazione alla res o alla pecunia altrui, non è anche titolare del potere di adottare i relativi mandati o ordini di pagamento, attribuiti per legge o per norme di regolamento ad altri organi della stessa amministrazione. In tal caso, l'uscita del denaro dalle casse pubbliche avviene all'esito di un procedimento complesso, al quale il pubblico ufficiale che ha adottato le determinazioni illegittime è estraneo, non essendo titolare del potere di disporre materialmente del denaro. Il reato di abuso d'ufficio, al pari del più grave delitto di peculato, è tuttavia estinto per intervenuta prescrizione, ferme restando le statuizioni civili.