Il delitto di associazione per delinquere si distingue dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso: nel concorso l'accordo è diretto alla commissione di uno o più reati, anche nell'ambito di un medesimo disegno criminoso, con la realizzazione dei quali si esaurisce l'accordo e cessa ogni motivo di allarme sociale; nel reato associativo, invece, l'accordo è diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Pertanto, affinché possa configurarsi il delitto di associazione per delinquere, è necessario che l'accordo criminoso tra i partecipi abbia ad oggetto la realizzazione di un programma delittuoso più ampio e articolato, diretto alla commissione di una serie indeterminata di reati, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipi, a prescindere dall'effettiva commissione dei singoli reati programmati; mentre nel concorso di persone nel reato continuato l'accordo criminoso è diretto alla commissione di uno o più reati determinati, anche nell'ambito di un medesimo disegno criminoso, con la realizzazione dei quali l'accordo si esaurisce e cessa ogni motivo di allarme sociale.