Il reato di associazione per delinquere richiede la predisposizione di un'organizzazione strutturale, sia pure minima, di uomini e mezzi, funzionale alla realizzazione di una serie indeterminata di delitti, nella consapevolezza, da parte dei singoli associati, di far parte di un sodalizio durevole e di essere disponibili ad operare per l'attuazione del programma criminoso comune. L'elemento distintivo rispetto al semplice concorso di persone nel reato è l'accordo criminoso diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, destinato alla commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente dall'effettiva commissione dei singoli reati programmati. La prova dell'esistenza di un'associazione con finalità illecite può essere desunta, in via indiretta, da facta concludentia, tra i quali assumono particolare rilievo i delitti programmati ed effettivamente realizzati, specie se il contesto in cui questi sono maturati e le loro modalità di esecuzione conclamano l'esistenza di un vincolo associativo. Tuttavia, il giudice del merito deve evidenziare e valorizzare, nel quadro dell'eventuale molteplicità dei reati unitariamente commessi da una pluralità di persone, i diversi elementi sintomatici idonei a dar conto, in modo ragionevolmente incontestabile, della sussistenza concreta della struttura organizzativa, anche minima, cui risale il comportamento da ciascun partecipante osservato ai fini della realizzazione dei reati-fine. In assenza di tali elementi, può residuare un ragionevole dubbio sulla consumazione del reato associativo, con conseguente necessità di annullamento della sentenza di condanna per tale reato.