Il giudice è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione per intervenuta prescrizione del reato ai sensi dell'art. 129 c.p.p., comma 2, soltanto nei casi in cui le circostanze idonee ad escludere l'esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell'imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, così che la valutazione che il giudice deve compiere al riguardo appartenga più al concetto di constatazione, ossia di percezione ictu oculi, che a quello di apprezzamento e sia quindi incompatibile con qualsiasi necessità di accertamento o di approfondimento. In presenza di una causa di estinzione del reato, il giudice non può pronunciare sentenza di assoluzione nel merito ai sensi dell'art. 129 c.p.p., comma 2, qualora l'accertamento della responsabilità penale sia stato compiuto in modo motivato in sede di merito, dovendosi in tal caso limitare a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione. Il giudice è pertanto tenuto ad annullare senza rinvio la sentenza impugnata qualora il reato risulti estinto per prescrizione, senza poter procedere ad una declaratoria di non punibilità nel merito.