Nella partecipazione criminosa l'accordo è limitato alla realizzazione di uno o più reati e si esaurisce con la loro consumazione, mentre nell'associazione per delinquere esso non si esaurisce dopo la realizzazione dei delitti stessi, ma permane per l'ulteriore attuazione del programma di delinquenza prestabilito, il che costituisce quel pericolo per l'ordine pubblico in cui si sostanzia l'oggetto specifico della tutela penale.