Il reato di associazione per delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti, di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309/1990, può essere provato anche in assenza di un preventivo accordo formale, essendo sufficiente l'esistenza di un patto associativo non espresso, che si sia costituito di fatto tra i soggetti consapevoli di agire in stabile collegamento per la realizzazione dello scopo comune. La prova del vincolo associativo può desumersi dalle modalità esecutive dei reati-scopo, dalla loro ripetizione, dai contatti tra gli autori, dall'uniformità delle condotte, specie se protratte per un apprezzabile periodo di tempo, nonché da altri elementi indiziari, quali i viaggi per il rifornimento della droga, le basi logistiche, le forme di copertura e i beni necessari per le operazioni delittuose, le forme organizzative, sia di tipo gerarchico che mediante divisione dei compiti tra gli associati, l'utilizzazione di messaggi in codice e la disponibilità a partecipare ai traffici illeciti del gruppo. Tali elementi, nel loro complesso, possono integrare la prova dell'esistenza del sodalizio criminoso, pur nell'autonomia del reato-mezzo rispetto ai reati-fine.