Il reato di diffamazione commesso attraverso la pubblicazione di contenuti offensivi sui social media, pur rientrando nell'ambito della libertà di espressione, può essere punito con la pena detentiva solo in casi di eccezionale gravità della condotta, valutata in base a criteri oggettivi e soggettivi, come la diffusione di messaggi d'odio, incitazione alla violenza o campagne di disinformazione gravemente lesive della reputazione della vittima. Fuori da tali ipotesi, il giudice deve limitarsi all'applicazione della sola pena pecuniaria, opportunamente graduata in relazione alla concreta gravità del fatto. Il bilanciamento tra la tutela della reputazione individuale e la libertà di manifestazione del pensiero impone di circoscrivere l'applicazione della sanzione detentiva ai soli casi in cui l'offesa arrecata attraverso la stampa o altri mezzi di pubblicità si caratterizzi per la sua eccezionale gravità, al fine di evitare indebite intimidazioni nell'esercizio della professione giornalistica e della funzione di "cane da guardia" della democrazia.