Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. è configurabile anche in assenza di precedenti accertamenti giudiziari sulla permanenza e operatività del sodalizio criminoso, essendo sufficiente che il gruppo criminale sia potenzialmente capace di esercitare intimidazione e come tale sia percepito all'esterno, senza che sia necessario il concreto esercizio di atti intimidatori. La prova dell'esistenza dell'associazione può essere desunta in via indiretta da facta concludentia, tra i quali assumono particolare rilievo i delitti programmati ed effettivamente realizzati, quando dall'esame del contesto in cui gli stessi sono maturati e dalle modalità esecutive emerga l'esistenza di un vincolo associativo e di una diffusa intimidazione. Ai fini della configurabilità dell'aggravante del metodo mafioso di cui all'art. 7 d.l. n. 152/1991, è sufficiente che le condotte estorsive siano connotate da modalità tipiche dell'intimidazione mafiosa, quali l'assurdità delle richieste di denaro, tanto ingenti quanto del tutto prive di ragioni giustificative, e il conseguente stato di soggezione della vittima. La determinazione della pena, anche in relazione alle circostanze aggravanti ed attenuanti, rientra nella discrezionalità del giudice di merito, la cui valutazione è sindacabile in sede di legittimità solo in caso di manifesta illogicità o arbitrarietà.