Il giudice di legittimità può applicare l'aggravante di cui all'art. 476, comma 2, c.p. solo se essa sia stata contestata in fatto e riconosciuta dal giudice di merito, non essendo consentita la reformatio in peius. Pertanto, qualora il giudice di appello abbia applicato per la prima volta tale aggravante, senza che essa fosse stata riconosciuta in primo grado, la sentenza deve essere annullata limitatamente a tale profilo, con rinvio ad altra sezione della Corte d'Appello per un nuovo esame. Il giudice di merito, infatti, non può applicare circostanze aggravanti non contestate in fatto, né può procedere ad un nuovo giudizio di bilanciamento tra circostanze senza che tale profilo sia stato oggetto di impugnazione. Il rispetto del divieto di reformatio in peius costituisce un principio fondamentale del processo penale, volto a tutelare l'imputato da un peggioramento della sua posizione processuale a seguito dell'impugnazione.