Il reato di diffamazione commesso mediante la diffusione di volantini contenenti riferimenti espliciti e denigratori all'attività di un pubblico ufficiale, con l'attribuzione di comportamenti estranei al corretto esercizio delle sue funzioni istituzionali, integra gli elementi costitutivi del reato di cui all'art. 595 c.p., senza che possa trovare applicazione l'esimente dell'esercizio del diritto di critica di cui all'art. 51 c.p., in assenza di una piena prova dei presupposti di tale causa di giustificazione. La responsabilità penale del concorrente nel reato di diffamazione può essere affermata anche in assenza della sua presenza materiale al momento della diffusione dei volantini, qualora emerga la sua consapevolezza della provenienza e del contenuto dello scritto diffamatorio, in applicazione dell'art. 110 c.p. La liquidazione del danno in via equitativa e della provvisionale da parte del giudice di merito, nell'ambito del proprio potere discrezionale, non è censurabile in sede di legittimità, ove adeguatamente motivata. Il reato di diffamazione, pur essendo estinto per intervenuta prescrizione, non impedisce il rigetto del ricorso agli effetti civili, in considerazione della sussistenza degli elementi costitutivi del reato accertati in sede penale.