Il peculato si configura quando il pubblico ufficiale o l'incaricato di pubblico servizio, abusando della sua posizione, si appropria o distrae denaro o altra cosa mobile di cui ha il possesso in ragione del suo ufficio o servizio, con la consapevolezza e volontà di realizzare una condotta appropriativa di beni pubblici. Tuttavia, qualora residui un dubbio ragionevole sull'effettiva sussistenza dell'elemento soggettivo del reato, in particolare sulla volontà dell'agente di sviare la tipicità della funzione pubblica a fini privati, il giudice deve pronunciare sentenza assolutoria, anche in presenza di un utilizzo improprio di beni o servizi pubblici, qualora tale utilizzo risulti giustificato da circostanze eccezionali e urgenti, come l'espletamento di pratiche amministrative per conto di cittadini, purché non vi sia prova certa dell'intento appropriativo. In tali casi, la valutazione dell'elemento soggettivo del reato assume centralità nella decisione, prevalendo sulla mera dimostrazione dell'elemento oggettivo della condotta.