La partecipazione all'associazione di stampo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando l'imputato si trovi in un rapporto di stabile e organica compenetrazione con il tessuto organizzativo del sodalizio, tale da implicare un ruolo dinamico e funzionale nell'esplicazione del quale egli "prende parte" al fenomeno associativo, rimanendo a disposizione dell'ente per il perseguimento dei comuni fini criminosi. A tal fine, la mancata prova di specifici atti delittuosi non ha rilievo decisivo, potendo l'associazione giovarsi anche dell'apporto di soggetti "in attesa" di dare un contributo fattuale o in ruoli di copertura svolti da "insospettabili". Inoltre, la connotazione "armata" dell'associazione costituisce un fatto notorio, di cui l'affiliato deve ritenersi a conoscenza in ragione dei suoi stretti legami con gli altri membri del sodalizio. Infine, le dichiarazioni accusatorie rese dai collaboratori di giustizia, anche se de relato, devono essere attentamente vagliate dal giudice di merito, il quale è tenuto a verificarne la credibilità intrinseca e l'esistenza di riscontri esterni, oggettivi ed inconfutabili.