La partecipazione criminosa si distingue dall'associazione per delinquere perché mentre nel concorso di persone l'accordo è limitato alla realizzazione di uno o più reati, e si esaurisce con la loro consumazione, nell'associazione per delinquere, invece, detto accordo permane per l'ulteriore attuazione del programma criminoso prestabilito, con conseguente pericolo per l'ordine pubblico costituente l'oggetto specifico della tutela penale, essendo peraltro sufficiente che il vincolo associativo sia continuativo, permanga al di là degli accordi particolari relativi alla realizzazione dei singoli episodi delittuosi e per la sua durata di una certa entità venga a costituire un attentato, per l'appunto, all'ordine pubblico.