Il giudice di legittimità, in presenza di una causa di estinzione del reato, è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione ai sensi dell'art. 129, comma 2, c.p.p. soltanto nei casi in cui le circostanze idonee ad escludere l'esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell'imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, così che la valutazione che il giudice deve compiere al riguardo appartenga più al concetto di "constatazione", ossia di percezione ictu oculi, che a quello di "apprezzamento" e sia quindi incompatibile con qualsiasi necessità di accertamento o di approfondimento. Diversamente, in presenza di vizi di motivazione che possano condurre, al più, ad un annullamento con rinvio della sentenza impugnata, il giudice di legittimità è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, con conseguente annullamento della sentenza agli effetti civili e rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello per la ripartizione delle spese processuali.