Il decorso del termine di prescrizione, computato anche tenendo conto di eventuali sospensioni, determina l'estinzione del reato, indipendentemente dalla gravità dello stesso e dalla posizione processuale degli imputati, in quanto la prescrizione rappresenta una causa di estinzione del reato che opera di diritto e non consente alcuna valutazione discrezionale da parte del giudice, il quale è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato non appena il termine prescrizionale risulti raggiunto. Ciò vale anche nel caso in cui siano state contestate circostanze aggravanti, come la recidiva reiterata, le quali, pur incidendo sulla determinazione della pena, non hanno alcuna rilevanza ai fini della declaratoria di prescrizione, essendo questa una causa di estinzione del reato che opera in modo automatico e indipendente dalla qualificazione giuridica del fatto e dalla posizione processuale dell'imputato. Il giudice, una volta accertato il raggiungimento del termine prescrizionale, è pertanto tenuto a dichiarare l'estinzione del reato, senza poter procedere ad alcuna valutazione ulteriore in ordine alla necessità o possibilità di pervenire a una decisione più favorevole per l'imputato, essendo la prescrizione una causa di estinzione che opera in modo automatico e inderogabile.