Il legittimo esercizio del diritto di critica professionale, anche se espresso in toni polemici o ironici, non integra il reato di diffamazione quando si fonda su un nocciolo di verità e si mantiene entro i limiti della continenza, senza degenerare in attacchi gratuiti o ingiustificati alla sfera privata della persona. Il diritto di esprimere liberamente le proprie opinioni e di criticare quelle altrui, tutelato dalla Costituzione e dalla Convenzione Europea dei Diritti dell'Uomo, si estende anche alle manifestazioni di pensiero "sgradevoli, che urtano, scuotono o inquietano", purché siano connesse all'esercizio di un diritto o dovere e non travalicano i confini della legittima critica. L'errore dell'agente sulla fondatezza delle proprie critiche, se non dovuto a colpa, esclude comunque l'elemento soggettivo del reato di diffamazione, che è punito solo a titolo di dolo.