Il giudice di legittimità, in presenza di un'impugnazione dichiarata inammissibile, non può rilevare d'ufficio l'estinzione del reato per prescrizione maturata anteriormente alla pronuncia della sentenza impugnata, ma non dedotta né eccepita in sede di merito. Infatti, la declaratoria di inammissibilità dell'impugnazione preclude qualsiasi pronuncia sul merito, in quanto la verifica negativa delle condizioni di ammissibilità dell'atto introduttivo del rapporto processuale finalizzato al controllo della decisione avversata ha valore assorbente e preclusive rispetto a qualsiasi altra indagine di merito. L'articolo 129 c.p.p., che impone al giudice di pronunciare sentenza di proscioglimento in caso di cause di non punibilità, non può trovare applicazione laddove l'impugnazione sia stata dichiarata inammissibile, poiché tale declaratoria paralizza i poteri decisori del giudice, il quale non è abilitato ad occuparsi del merito e a rilevare d'ufficio cause di non punibilità. La giurisprudenza di legittimità ha costantemente affermato che tutte le cause di inammissibilità integrano un vizio intrinseco dell'atto, impediscono la valida costituzione del rapporto processuale d'impugnazione e sono di ostacolo a far valere o a rilevare d'ufficio l'estinzione del reato per prescrizione pur se maturata in data anteriore alla sentenza di merito, ma non dedotta né rilevata in quella sede.