Il delitto di maltrattamenti in famiglia, di cui all'art. 572 del codice penale, è un reato abituale che tutela la dignità e la libertà della persona offesa nel contesto familiare o di coppia, anche dopo la separazione, attraverso la repressione di una generalizzata e "normalizzata" modalità di relazione di potere e sopraffattoria, caratterizzata da condotte fisiche e psicologiche reiterate e degradanti, volte a violare i diritti umani inalienabili della vittima. Pertanto, la mancata indicazione della data di inizio delle violenze nel capo di imputazione non determina la nullità dello stesso, in quanto l'elemento temporale non incide sulla conoscenza dei fatti addebitati, essendo sufficiente la descrizione dettagliata delle condotte maltrattanti. Inoltre, la sola precisazione da parte del Pubblico Ministero dell'inizio delle violenze non comporta una modifica dell'imputazione tale da consentire l'accesso al rito abbreviato. Quando le azioni vessatorie, fisiche o psicologiche, nei confronti del coniuge siano sorte nell'ambito domestico e proseguano nonostante la sopravvenuta cessazione del vincolo familiare, si configura il solo reato di maltrattamenti, in quanto il coniuge separato resta "persona della famiglia" ai sensi dell'art. 572 c.p., in ragione degli obblighi di reciproco rispetto, assistenza morale e materiale, oltre che di collaborazione, discendenti dall'art. 143, comma 2, c.c. La violenza domestica tra coniugi, fondata su motivi di genere, spesso continua e si aggrava proprio con la scelta della persona offesa di interromperla attraverso la separazione, che costituisce atto di affermazione della propria autonomia e libertà, negate nella relazione di coppia. In tali casi, le condotte persecutorie successive alla separazione rientrano nell'alveo del delitto di maltrattamenti, in quanto il pretesto di voler incontrare i figli minori diviene lo strumento per proseguire i maltrattamenti ai danni della persona offesa.