Il dolo del delitto di calunnia, ai sensi dell'art. 368 c.p., è di natura generica e richiede soltanto la coscienza e volontà dell'agente di accusare falsamente di un reato un innocente, senza che assumano rilievo i motivi a delinquere, i quali possono essere valutati solo ai fini della prova dell'elemento soggettivo. Pertanto, il giudice è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione per estinzione del reato soltanto nei casi in cui le circostanze idonee ad escludere l'esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell'imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, così che la valutazione che il giudice deve compiere al riguardo appartenga più al concetto di "constatazione", ossia di percezione ictu oculi, che a quello di "apprezzamento". Inoltre, nel caso in cui dal reato discenda anche la responsabilità civile, nonostante la sopravvenuta prescrizione del reato, il giudice è tenuto a vagliare la fondatezza di tutte le questioni dedotte, di natura processuale o sostanziale, che possano avere un riverbero sugli effetti civili e, dunque, a valutare il compendio probatorio posto a base delle statuizioni civili.