La valutazione di impatto ambientale (VIA) costituisce un giudizio sintetico globale di comparazione tra il sacrificio ambientale imposto e l'utilità socio-economica procurata dall'opera, tenendo conto anche delle alternative possibili e dei riflessi della c.d. opzione zero. Essa non è un mero atto tecnico di gestione, ma l'esercizio di una vera e propria funzione di indirizzo politico-amministrativo, con particolare riferimento al corretto uso del territorio, attraverso la cura e il bilanciamento della molteplicità dei (contrapposti) interessi, pubblici e privati. L'ampia discrezionalità (istituzionale, amministrativa e tecnica) esercitata dall'amministrazione in sede di VIA è giustificata alla luce dei valori primari ed assoluti coinvolti, quali la tutela preventiva dell'ambiente inteso in senso ampio. Il sindacato giurisdizionale sulla legittimità di tali valutazioni discrezionali è rigorosamente mantenuto sul piano della verifica della non pretestuosità della valutazione degli elementi di fatto acquisiti e non può avvalersi di criteri che portano ad evidenziare la mera non condivisibilità della valutazione stessa. Pertanto, il giudice amministrativo non può sostituire la propria valutazione a quella riservata alla discrezionalità dell'amministrazione, salvo i casi di manifesta illogicità, irragionevolezza o contraddittorietà delle scelte effettuate. L'amministrazione, infatti, è l'unica in grado di apprezzare, in via immediata e diretta, l'interesse pubblico affidato dalla legge alle sue cure.