Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando l'associazione criminale sia in grado di esprimere una forza intimidatrice derivante dal vincolo associativo, tale da determinare condizioni di assoggettamento e di omertà, anche in assenza di specifici atti di violenza o minaccia da parte dei singoli associati. La prova di tali elementi può essere desunta, con metodo logico-induttivo, da una pluralità di indizi rivelatori del fenomeno mafioso, quali la segretezza del vincolo, i vincoli di comparaggio o di comparatico tra gli adepti, il rispetto assoluto del vincolo gerarchico, l'accollo delle spese di giustizia da parte della cosca, il diffuso clima di omertà. Inoltre, la commissione di reati-fine, interpretati alla luce dei moventi che li hanno ispirati, può costituire ulteriore indizio del reato associativo, quando tali reati siano inquadrabili nelle finalità dell'associazione. Pertanto, ai fini della configurabilità del delitto di cui all'art. 416-bis c.p., non è necessario che i singoli associati abbiano concretamente esercitato atti di intimidazione, essendo sufficiente che l'associazione abbia conseguito, nell'ambiente in cui opera, una effettiva capacità di intimidazione, tale da determinare un alone permanente di intimidazione diffusa, anche in assenza di specifici atti di violenza o minaccia.