Il delitto di corruzione propria si configura quando il pubblico ufficiale, nell'esercizio delle sue funzioni, accetta la promessa o la dazione di un'utilità per compiere un atto contrario ai doveri d'ufficio, anche se l'atto rientra nella sua sfera di competenza. Tuttavia, perché sussista il requisito della contrarietà ai doveri d'ufficio, è necessario che il pubblico ufficiale abbia esercitato i poteri connessi alla sua funzione istituzionale per incidere direttamente sull'atto oggetto del mercimonio. Qualora emerga solo una forma di ingerenza "mediata", senza che l'atto rientri nella sfera di competenza o di influenza dell'ufficio di appartenenza del soggetto ritenuto corrotto, il delitto di corruzione propria non può ritenersi integrato. In tali ipotesi, la condotta del pubblico ufficiale potrebbe eventualmente configurare il meno grave delitto di istigazione alla corruzione.