Il divieto di reformatio in pejus impedisce al giudice di secondo grado di riformare in peius, ossia in modo più sfavorevole per l'imputato, la sentenza di primo grado, quando questa sia stata impugnata solo dalla parte soccombente. Pertanto, qualora il giudice di primo grado abbia assolto l'imputato da una determinata imputazione, tale pronuncia non può essere riformata in appello in senso sfavorevole all'imputato, anche laddove il reato sia stato successivamente depenalizzato. Analogamente, la declaratoria di estinzione per prescrizione di un reato, non contestata dalla parte soccombente in primo grado, non può essere modificata in appello in senso peggiorativo per l'imputato. Infine, l'assoluzione dell'imputato da tutte le imputazioni contestategli esclude la sua condanna al risarcimento dei danni e al pagamento delle spese in favore delle parti civili, anche qualora il reato sia stato depenalizzato.