L'Amministrazione è tenuta a concludere il procedimento amministrativo entro il termine previsto dalla legge, mediante l'adozione di un provvedimento espresso. Il mancato rispetto del termine, in assenza di una sua proroga o di una disciplina speciale, determina l'illegittimità del silenzio serbato dall'Amministrazione, la quale è pertanto obbligata a provvedere sulla richiesta del privato entro un termine perentorio stabilito dal giudice. Il principio di buon andamento e di imparzialità dell'azione amministrativa, sancito dall'art. 97 della Costituzione, impone all'Amministrazione di concludere tempestivamente i procedimenti amministrativi, evitando ritardi ingiustificati e garantendo certezza e trasparenza nei rapporti con i cittadini. L'obbligo di provvedere entro il termine di legge, o comunque entro un termine ragionevole, costituisce un principio generale dell'ordinamento, a tutela dell'affidamento e della buona fede del privato che abbia presentato un'istanza. Il silenzio serbato dall'Amministrazione oltre il termine previsto, in assenza di valide ragioni giustificative, integra un'ipotesi di "silenzio-inadempimento" che legittima il privato a ricorrere all'autorità giudiziaria per ottenere l'adozione del provvedimento richiesto. Il giudice, in tal caso, può ordinare all'Amministrazione di provvedere entro un termine perentorio, pena l'applicazione di misure sanzionatorie.