Il reato di associazione per delinquere si configura quando vi è la formazione e la permanenza di un vincolo associativo continuativo tra tre o più persone, allo scopo di commettere una serie indeterminata di delitti, con la predisposizione comune dei mezzi occorrenti per la realizzazione del programma criminoso e con la permanente consapevolezza di ciascun associato di far parte del sodalizio e di essere disponibile ad operare per l'attuazione pratica del programma. Tale vincolo associativo, in assenza di un atto costitutivo, può essere desunto in via indiretta da "facta concludentia", tra i quali assumono particolare rilievo i delitti programmati ed effettivamente realizzati, specie se il contesto in cui questi sono maturati e le loro modalità di esecuzione conclamano l'esistenza di una struttura organizzata, dotata di beni strumentali e mezzi adeguati al perseguimento degli scopi illeciti, caratterizzata dal fatto che alle singole operazioni partecipano sempre gli stessi soggetti con mansioni diverse. L'accertamento di tali elementi da parte dei giudici di merito non si fonda su meri elementi presuntivi, ma su adeguati riscontri probatori, quali intercettazioni telefoniche, osservazioni dirette degli organi di polizia giudiziaria e sequestri di tabacchi lavorati esteri, la cui valutazione non può essere contestata in sede di legittimità mediante la richiesta di un riesame delle risultanze probatorie in termini più favorevoli per gli imputati. Ove sia escluso il delitto associativo, deve essere esclusa anche l'aggravante di cui all'art. 295, comma 2, lett. d), del d.P.R. n. 43 del 1973 relativa al reato di contrabbando, il quale, in tal caso, risulta prescritto.