Il metodo mafioso, caratterizzato dalla forza di intimidazione del vincolo associativo e dalle condizioni di assoggettamento e di omertà che ne derivano, può essere riconosciuto anche in capo a un gruppo criminale che, pur essendosi progressivamente reso autonomo da un'organizzazione mafiosa originaria, abbia mantenuto le medesime modalità esecutive delle attività delittuose, in particolare di natura estorsiva, senza soluzione di continuità rispetto ai precedenti legami criminali. Ai fini della configurabilità del reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p., non è necessario che il gruppo criminale abbia acquisito una propria autonoma capacità intimidatrice, essendo sufficiente che esso abbia continuato a sfruttare la caratura criminale e la forza di condizionamento derivanti dalla pregressa militanza dei suoi componenti in una consorteria mafiosa originaria. Pertanto, la mera frequentazione di soggetti affiliati al sodalizio criminale, anche per motivi di parentela o amicizia, può costituire elemento di riscontro della partecipazione all'associazione, senza che sia necessario dimostrare l'utilizzo diretto della forza di intimidazione da parte del singolo indagato. Inoltre, la disponibilità di armi e la dichiarata volontà di mantenere inalterati i metodi estorsivi precedentemente adottati dal clan di appartenenza rappresentano indici significativi dell'attualità del metodo mafioso impiegato dal gruppo criminale.