La dichiarazione diffamatoria, anche se veritiera, è punibile penalmente se non rispetta il requisito della continenza, ossia se le espressioni utilizzate sono oggettivamente denigratorie e rappresentative di un intento di gratuita denigrazione, ovvero se la forma e le modalità di esercizio del diritto di critica sono volutamente offensive e oggettivamente eccessive rispetto allo scopo lecito perseguito. Il giudice di merito, nel valutare la sussistenza del reato di diffamazione, deve accertare la credibilità soggettiva del dichiarante e l'attendibilità intrinseca del suo racconto, con un controllo più penetrante rispetto a quello applicato alle dichiarazioni testimoniali, dovendosi comunque escludere la punibilità quando la propalazione dei fatti, pur veritieri, sia mantenuta nei limiti strettamente necessari per l'esercizio di un diritto. Il sindacato del giudice di legittimità sulla motivazione del provvedimento impugnato è limitato a verificare che essa sia effettiva, non manifestamente illogica e internamente coerente, senza poter procedere a una diversa lettura dei dati processuali o a una diversa interpretazione delle prove.